Demi-finaliste de la CAN 2019, les Super Eagles du Nigéria sont à coup sur l'un des favoris du tournoi. Talent, jeunesse, sont entre autres les atouts d'un groupe qui commence à se faire une bonne petite expérience collective. Seul petit bémol, l'éviction de Gernot Rohr en place depuis 2016, à quelques semaines du début de la CAN. Sur le papier, le Nigéria semble presque le meilleur des autres, derrière le duo finaliste en 2019. Le terrain donnera-il la même version ? Et si en 2019, cet échec n’était que le dernier avant… le sacre ?

Parcours de qualification

Placé dans un groupe avec le Bénin, le Lesotho et la Sierra Leone, les coéquipiers de Samuel Chukwueze ont atteint sans surprise les phases finales. Mais pas si facilement que l’on pourrait le croire. Après deux victoires initiales contre le Bénin et le Lesotho, les Aigles ont rencontré à deux reprises ceux qui seraient leurs principaux rivaux dans ce groupe de qualif, les surprenants joueurs de Sierra Leone. C’est d’ailleurs uniquement contre les Etoiles que les Super Eagles manqueront de prendre le maximum de points, leurs deux nuls venant s’ajouter aux quatre victoires finales du Nigeria.

Un premier match complétement fou qui voit un Nigeria dominant en première période retrouver les vestiaires avec un score de 4 – 1 avant que les sierraléonais ne donne tout leur cœur pour arracher un nul 4 – 4 dans les derniers instants du temps réglementaires. Le match retour lui sera un peu moins spectaculaire, se finissant sur un nul vierge. Les hommes de Gernot Rhor continueront leur parcours en s’imposant facilement lors des deux derniers matchs pour s’offrir la tête du groupe et une place dans l’avion direction le Cameroun.

Onze possible

1- Okoye Maduka ( Sparta Rotterdam)

2- Ola Aina ( Torino)

3- William Troost-Ekong ( Watford)

4- Leon Balogoun ( Glasgow Rangers)

5- Zaidu Sanusi ( Fc Porto )

6- Wilfried Ndidi ( Leicester City )

7- Franck Onyeka ( Brentford)

8- Joe Aribo ( Glasgow Rangers)

9- Ahmed Musa ( Karagumruk)

10- Victor Osihmen ( Naples )

11- Emmanuel Dennis ( Watford)

Le joueur à suivre : Emmanuel Dennis

En vérité, nous aurions pu choisir un joueur à suivre par ligne de jeu tant cette équipe nigériane semble fournie en talent. Le jeune Joe Aribo attire beaucoup d’yeux en Europe, le buteur napolitain Osihmen est évidemment incontournable. Même Iheanacho aurait mérité un focus, lui qui aura besoin de cette CAN pour retrouver une forme qui semble perdue après sa très bonne saison précédente. Mais nous avons décidé de parler d’un joueur qui ne fait pas beaucoup de bruit et qui pourtant peut s’avérer décisif pour son équipe. Watford squatte cette année les bas-fonds de la Premier League mais Emmanuel Dennis est bien le dernier homme que l’on peut blâmer pour cela.

En 15 matchs de championnat, l’attaquant de 24 ans s’est montré décisif à 12 reprises avec 7 buts et 5 passes décisives. Capable de jouer sur l’aile droite ou dans l’axe, le Hornets a tout les atouts en mains pour briller lors de cette compétition. Sa petite taille lui confère une explosivité qui couplée à sa musculature lui permet de souvent s’imposer dans les duels. Alors par contre, il faudra évidemment s’attendre à le voir débuter plusieurs matchs sur le banc derrière les Osihmen, Iheanacho, Chukwueze et Ahmed Musa. Mais on n’est pas à l’abri de le voir prendre la place de l’un de ces hommes après quelques mauvaises performances. Le sélectionneur Eguavoen ne s’y trompe pas, le talent offensif n’est pas ce qui manque chez les Green Eagles et l’éclosion d’Emmanuel Dennis pourrait sans doute être la touche qui manquait pour atteindre le ciel.

Les questions à se poser: Nigéria

Contre les grosses équipes, peuvent-ils y arriver ?

Expérience, talent, plan de jeu, défense… est-ce que le Nigeria a tout pour gagner ?

La défense est solide. Le milieu est talentueux et prometteur, l’attaque est terrifiante. Les jeunes sont des futures stars, les vétérans apportent leur expérience. Sur le terrain, en 90 minutes, peu sont assurés de repartir avec une victoire contre le Nigeria. Au final, est-ce l’année du sacre. Eux qui ont en 2019 perdu face aux futurs champions d’Afrique peuvent nourrir des regrets et se dire qu’ils auraient pu la gagner cette CAN. Alors cette année, quand tout le monde semble à son meilleur niveau, les Super Eagles vont-ils-aller jusqu’au bout ? Eh bien certes tout est possible, mais rien n’est assuré.

On peut douter de leur capacité à battre les équipes connues comme fortes. Ils n’ont pas réussi à battre le Cameroun durant des matchs amicaux cet été. Ils se retrouveront à affronter dès les phases de groupe les Pharaons égyptiens et dans une CAN où l’Algérie reste forte, le Sénégal veut enfin gagner, le Maroc, le Ghana, le Mali, la Côté d’Ivoire sont tous encore capables de folies, le Nigeria aura une adversité sans égale. Sans même parler des « petites » équipes qui vont tenter des choses, les Super eagles n’auront pas une CAN facile. Ce sera à eux de montrer qu’ils ont du cœur, qu’ils ont les capacités de se poser sur le toit de l’Afrique. Les joueurs savent ce qu’ils ont à faire et il n’est pas évident de trouver ce qui peut empêcher le Nigéria de compétir pour le titre. Au final, c’est sur le terrain que se décidera le chemin du champion et les Super Eagles ont les outils pour se tracer une voie unique qui mènera… jusqu’au titre ?

Match 1 : Nigéria – Egypte

Match 2 : Nigéria – Soudan

Match 3 : Guinée-Bissau - Nigéria

Le pronostic du rédacteur

Finale

La balle est dans les pieds du Nigéria. Gagner n’est évidemment facile pour personne et tous les éléments à prendre en compte dans le parcours d’un champion sont incalculables. Rien ne dit qu’ils gagneront mais devant tant de capacités, la question revient : qu’est-ce qui peut manquer ? Si ce n’est pas cette année, ce sera la suivante. Une chose est sûre, le Nigéria peut (et va ?) gagner. Alors, le début de l’envol des Super Eagles, ce sera la CAN 2022. Vous l’aurez vu ici en premier.