Buteur d’une superbe frappe pied gauche lors de la victoire des reds de Liverpool (3-0) contre Crystal Palace, Naby Keita a ouvert son compteur but cette saison. Il a par la même occasion, rappeler à ceux qui en doutaient, ses énormes qualités. Arrivé au club en 2018, celui qui était annoncé, no 8 au dos, comme l’un des futurs grands milieux de terrain au monde a encore un peu de mal à confirmer. Entre choix tactique, blessures, manque de régularité, le capitaine du Syli national est désormais à la croisée des chemins. Naby Keita à Liverpool, c’est maintenant ou jamais.

Cela faisait plus d’un an que Naby Keita n’avait plus eu la chance de célébrer un but sous la tunique des reds. C’était le 22 juillet 2020 contre Chelsea. Et déjà à cette époque, le milieu guinéen, du droit, avait envoyé une mine dans la lucarne des blues. Des éclaircies par moments, du talent sur certains contrôles et passes, Naby Keita montre maintenant depuis 3 ans par bribe toutes ses qualités. Son physique cependant ne suit pas. 14 blessures depuis 2018 qui vont de problèmes musculaires à des claquages en passant par des blessures du ligament. Le Guinéen n’est pas épargné. Ce qui ne lui permet malheureusement pas d’avoir de la continuité dans un milieu de terrain, élément important du Liverpool de Kloop.
Naby, à la passe.
Outre les nombreux pépins physiques qui empêchent le milieu de totalement confirmer son potentiel, c'est son adaptation au jeu demandé par Jurgen Kloop qui reste parfois questionnable. Arrivé pour être ce milieu créateur, polyvalent, pouvant être à la base des actions, Naby Keita n’a parfois pas su s’adapter dans le contre pressing et les efforts demandés par le technicien allemand. Une activité perpétuelle, des courses, que son physique fragile, ne lui permettent pas totalement de faire.
Cependant, sa qualité première de passe, aperçu en Bundesliga, s’est faites vite voir. Poussant même, dans l'excitation, certains supporteurs des Reds à le surnommer, "Guinean Iniesta". Oui, jusque-là. Alors certes, le guinéen n'a pas la carrière de la légende espagnole (En tout cas, on le lui souhaite), mais il y a quand même certaines similitudes dans le jeu. Une facilité dans le dribble, dans la progression avec le ballon, dans la protection du cuir. Le guinéen a montré ses deux dernières années être à l'aise dans ce domaine.
En Allemagne, lors de sa dernière saison avant son arrivée à Liverpool, il était le 4e joueur de Bundesliga à le plus avoir fait progresser le ballon. Selon Opta Pro, est appelé progression du ballon, tout mouvement faisant avancer le ballon de plus de 5mètres. Lors de sa première saison à Liverpool (2018-2019), Naby Keïta était parmi les joueurs européens ayant fait le plus progresser le ballon dans la zone centrale du terrain. 5e dans le domaine comme le montre ce graphique d’OptaPro.

Avec 25 matchs cette saison-là, Naby Keita avait alors proposé beaucoup de contenus excellent où il avait démontré sa capacité à porter le ballon pour briser des blocs, prendre des initiatives avec le ballon. Dans un milieu composé de Jordan Henderson, James Milner, Oxlade Chamberlain, Fabinho et Georginio Wijnaldum, il offrait en ce moment à Jurgen Kloop une solution différente. C'est d'ailleurs ce qu'affirmait Ian Graham, directeur de la recherche à Liverpool, dans un article du New York Times.
« Ce que les scouts ont vu en l'observant, c'était un milieu de terrain polyvalent. Ce que moi j'ai vu sur mon ordinateur portable, c'était un phénomène. »

Trois ans après après ces louanges, Naby Keita semble entamer cette saison avec plus confiance. Débarrassé de ces petits pépins physiques, il a participé cette saison à 4 matchs de Premier League sur les 5 des Reds. Il est également entré en Ligue des Champions. Une continuité dans la rotation du milieu qui devrait être bénéfique pour les Reds sur le long terme. A deux ans de la fin de son contrat, l'enfant de Conakry pourrait même se voir offrir une prolongation de contrat d'après CalcioMercato. Le board des Reds ne voulant pas revivre le scenario Wijnaldum.
Une marque de confiance néanmoins du club entier à Naby Keita. Naby se sait attendu, et devra réaliser une saison pleine qui enlèvera les derniers doutes sur son talent. En attendant peut être un jour resonner dans Anfield:
« He's from Guinea, he's as strong as Iniesta, Naby Keita ».